La Unión África Ceutí vuelve este sábado (Pabellón 'Guillermo Molina'. 18:00 horas) después del parón navideño dispuesta a volver a empezar su hegemonía como local, rota en la ultima jornada del pasado año y de la primera vuelta por el Ategua cordobés, que le venció por 2-6 y puso punto final a una racha de más de quince meses sin perder en casa de los unionistas.

Esa derrota que cerró 2013 hizo que los caballas retrocediesen dos puestos al término de la primera vuelta, que finalizaron cuartos, a nueve puntos de líder, el Betis, a dos de la Coineña y a uno del Ategua. Sin renunciar a nada con toda la Lia que queda aún por delante, el primer puesto se ha alejado considerablemente de los ceutíes, pero la lucha por quedar entre los tres primeros y, en consecuencia, por una plaza en la próxima edición de la Copa de Rey está muy abierta y el equipo de José Carlos Ayala 'Chito' aspira claramente a ese objetivo.

El técnico unionista ha reconocido que su equipos es "favorito" para reencontrarse con el triunfo este sábado ante el Smurfit Kappa La Palma, un conjunto que se encuentra en una "zona delicada pero con plantilla para salir de esa situación y mantiene jugadores con mucho espíritu de sacrificio y son muy competitivos, lo que indica que nos van a exigir y obligar a estar a un buen nivel si queremos sumar los tres puntos".

El Ceutí volverá a tener la baja del portero Nono Ramírez, que sigue lesionado, y es duda por enfermedad Sufi.

El primer rival del nuevo año para los ceutíes llega en puestos de descenso y muy necesitado de puntos. Los onubenses son penúltimos con 12 puntos, a 2 puntos de la permanencia y con 22 menos que los que acumula el conjunto de Chito.

Los palmerinos, que han perdido sus tres últimos partidos, han ganado dos encuentros en casa y dos a domicilio en lo que va de Liga. Fuera vencieron en Olivenza y en la complicada pista del Victoria Kent de Alahurín de La Torre.

Jorge Rodríguez, entrenador de los onubenses, ha elogiado al Ceutí, al que a calificado como "modelo a seguir en cuanto a intensidad y velocidad, fruto de un exquisito trabajo de Chito".

En la primera vuelta el Ceutí se impuso al Smurfit Kappa en La Palma por 2-4 en la jornada inaugural del campeonato.

El partido de este sábado será arbitrado por los gaditanos Andrade Manchado y Rodríguez González.